Papieren bekers worden al lang aangeprezen als een milieuvriendelijkere optie vergeleken met hun plastic tegenhangers. De realiteit is echter genuanceerder en complexer. Hoewel papieren bekers een aantal milieuvriendelijke voordelen hebben, zijn er ook aanzienlijke nadelen om te overwegen.
Een van de belangrijkste voordelen van papieren bekers is dat ze biologisch afbreekbaar en composteerbaar zijn. Dit betekent dat ze na verloop van tijd op natuurlijke wijze afbreken, waardoor de hoeveelheid afval die op stortplaatsen belandt, afneemt. Daarentegen kan het honderden jaren duren voordat plastic bekers afbreken, wat bijdraagt aan vervuiling en schade aan het milieu. In die zin zijn papieren bekers een duurzamere optie.
Bovendien worden papieren bekers vaak gemaakt van hernieuwbare bronnen zoals bomen. Zolang de bossen verantwoord worden beheerd en herplant, kan papierproductie duurzaam en milieuvriendelijk zijn. Aan de andere kant worden plastic bekers meestal gemaakt van fossiele brandstoffen, een niet-hernieuwbare bron die bijdraagt aan koolstofemissies en klimaatverandering.